Звук ниже 16 герц специалисты называют инфразвуком. Часто считается, что его невозможно услышать. Но это не совсем так. Некоторые люди очень чувствительны к низкочастотному шуму — от вентиляции, тепловых насосов, ветряных турбин, промышленных объектов, транспорта, генераторов или трансформаторов. Но измерить этот шум сложно, потому что он часто воспринимается не как звук, а как гул или физическое ощущение.
Ученые долго не могли понять, как именно мы воспринимаем инфразвук. Разобраться с этой проблемой решили исследователи из Норвежского университета естественных и технических наук (NTNU) и Университетского колледжа Лондона.
Исследование показало, что инфразвук регистрируется иначе, чем обычные шумы. Во внутреннем ухе находятся специализированные сенсорные волосковые клетки, которые абсолютно необходимы для передачи звуковых сигналов в мозг. Но при очень низких частотах сигналы, которые поступают к этим клеткам, становятся слишком слабыми. И тогда в игру вступают другие клетки — вспомогательные (support cells).
При очень низких частотах сигналы к сенсорным волосковым клеткам становятся слишком слабыми, и другие волосковые клетки, которые обычно способствуют слуховому процессу, могут их улавливать. Эти вспомогательные клетки, которые обычно получают сигналы от мозга для регулировки слуховой чувствительности, генерируют электрические поля, достаточно сильные, чтобы запускать нервные сигналы, отправляемые в мозг, и инфразвук ощущается
Открытие объясняет, почему звуки сверхнизкой частоты ощущаются иначе, чем обычные звуки. «Небольшое увеличение звукового давления быстро делает звук намного громче, — говорит Хурадо. — Теперь мы можем легко объяснить это явление как естественное следствие наших новых данных».
Кроме того, это объясняет, почему одни люди страдают от низкочастотного шума, а другие нет: вновь открытый механизм может варьироваться от человека к человеку. Исследование открывает новые перспективы для понимания индивидуальной чувствительности к шуму и, возможно, для разработки методов защиты от него. Результаты работы опубликованы в научном журнале Scientific Reports.
Ранее Наука Mail рассказывала об излечении людей с врожденной глухотой с помощью генной терапии.