Защита крупных животных, по оценкам биологов, может предотвратить массовое вымирание. В своей новой книге профессор биологии Эми Б. Макьюэн How to Think Like an Ecologist она объясняет, почему защита «зонтичных» видов может стать одним из самых эффективных способов сохранить биоразнообразие земли. Экологи называют «зонтичными» виды, которым для жизни необходимы большие территории. Защищая их местообитания, люди автоматически сохраняют тысячи других растений и животных.
К таким видам относятся человекообразные обезьяны, гиббоны, макаки, лангуры, лори, крупные кошки, медведи, морские млекопитающие и крупные птицы. Поскольку этим животным требуются обширные природные территории, их охрана помогает сохранить целые экосистемы.
Ученые проанализировали данные по 16 видам приматов и смоделировали различные сценарии охраны природы. Выяснилось, что если выделить под защиту всего 30% территории, где обитают приматы, удастся одновременно сохранить: 52% природного поглощения углерода, 52% ресурсов пресной воды и 54% почвенных экосистем. Кроме того, районы с высокой численностью приматов оказались богаты и другими видами — птицами, рептилиями, амфибиями, семенными растениями и млекопитающими. Иными словами, охрана одного набора животных автоматически защищает тысячи других организмов.
По словам Макьюэн, многочисленные примеры показывают, что экосистемы способны восстанавливаться, если человек снижает давление на окружающую среду. За последние десятилетия значительно увеличилась численность горбатых китов после введения запрета на коммерческий китобойный промысел. Белоголовые орланы в Северной Америке восстановили популяцию после отказа от использования инсектицида ДДТ.
Исследователи также отмечают способность многих видов быстро адаптироваться. Например, домовые воробьи в американском штате Аризона изменили форму клюва из-за перехода на питание семенами из кормушек. А некоторые кораллы демонстрируют повышенную устойчивость к высоким температурам благодаря естественному скрещиванию популяций.
По данным обзора, который приводит автор книги, 72% поврежденных экосистем хотя бы частично восстановились за несколько десятилетий, а примерно треть полностью вернулась к своему естественному состоянию.
Макьюэн предупреждает, что самой большой угрозой становится эффект, который биологи называют «вихрем вымирания». Когда численность вида падает ниже критического уровня, начинают одновременно действовать сразу несколько негативных факторов: снижается генетическое разнообразие, ухудшается размножение, возрастает влияние случайных событий. В результате популяция сокращается еще быстрее. Именно поэтому действовать необходимо заранее. Защита ключевых «зонтичных» видов позволяет сохранить целые природные сообщества и значительно повысить шансы на предотвращение шестого массового вымирания, которое ученые считают одной из главных экологических угроз XXI века.
Недавно стало известно, что рост количества углекислого газа в океане лишает кальмаров способности охотиться.