Два года назад за шесть с половиной дней стратосферная обсерватория Sunrise III — совместный проект Института исследований Солнечной системы Макса Планка (Германия) и Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса (США) - на воздушном шаре проделала путь от Швеции до Канады на высоте 35–37 км, непрерывно наблюдая за Солнцем. Во время полета было собрано более 200 терабайт данных. Первые научные результаты миссии опубликованы в научном журнале The Astrophysical Journal Letters.
Данные показывают, как мельчайшие структуры и быстрые процессы в фотосфере и хромосфере определяют стремительную природу нашей звезды.
Впервые исследователям удалось проследить распространение волн, которые создают турбулентные потоки плазмы внутри Солнца, в фотосфере и хромосфере — слое общей толщиной две тыс. км. Ранее акустические волны с длительностью колебаний около пяти минут можно было наблюдать только в основном в слое на высоте от 100 до 200 км над видимой поверхностью звезды.
Кроме того, обсерватория смогла отследить радиационный всплеск на Солнце. Подобные ему извержения способны вызвать нарушения в электросетях или спутниковых системах на Земле.
В хромосфере в результате радиационного всплеска появляются удлиненные, ярко вспыхивающие структуры. Они образуются, когда там перестраиваются силовые линии магнитного поля, тем самым высвобождая энергию. Данные Sunrise III теперь позволяют получить точное представление о тонкой структуре и изменениях магнитного поля в этих точках. Это может помочь понять, как мелкомасштабные процессы в хромосфере контролируют развитие крупных радиационных всплесков.
Еще одно открытие связано с линиями магнитного поля, выступающими в хромосферу из спокойных участков поверхности Солнца. До сих пор считалось, что они сравнительно «аккуратно» структурированы. Данные Sunrise III вместе с компьютерным моделированием показывают другую картину: тонко скрученные силовые линии магнитного поля встроены в упорядоченные нити магнитного поля. Они управляют потоками горячей плазмы в хромосфере и, таким образом, могут быть объектами небольших солнечных торнадо.
Все эти открытия, как отмечают исследователи, стали результатом обработки лишь небольшой части данных Sunrise III. Их изучение займет еще несколько лет. Ученые уверены, что их ждет еще много сюрпризов.
Ранее мы сообщали, что NASA и SBA запустили программу поддержки космических стартапов.