Сотрудники Института геологии и минералогии СО РАН, Палеонтологического института РАН и Института биологии развития РАН нашли на Томторском месторождении в Якутии окаменевшие бактерии, которые накапливали в себе ниобий. Это первый случай, когда обнаружили, что микроорганизмы способны концентрировать этот редкий металл.
Месторождение, где сделали открытие, — крупнейшее в мире по запасам этого металла и редкоземельных элементов. Ученые исследовали породу с глубины около 70 метров и нашли в ней окаменевшие остатки стрептомицетов — микроорганизмов, похожих одновременно на бактерии и грибы. Они выглядели как крошечные клубки нитей и содержали до трети своего веса в виде ниобия. Он считался токсичным для бактерий и не имел для них биологической ценности, но найденные микробы умудрялись накапливать его в своих клетках.
Этот металл используют для производства сверхпрочной стали, деталей авиадвигателей, электроники и медицинских имплантов. Обычно его добывают сложными и дорогими химическими методами. Если понять, как именно бактерии накапливали ниобий, можно разработать биотехнологии — дешевые и экологичные способы извлечения редких металлов из руды. В тех же образцах нашли и другие бактерии, которые накапливали редкоземельные элементы. Пока механизм накопления остается загадкой — исследователям предстоит его разгадать. Результаты опубликованы в журнале «Доклады Российской академии наук. Науки о Земле».
Ранее Наука Mail писала о том, что в Сибири нашли бактерию-экстремала для добычи металлов.