Уран — тяжелый радиоактивный металл: в природе он обычно «прячется» в минералах в почве, но из‑за природных процессов или добычи может попадать в воду в растворимом виде — а это опасно, потому что уран токсичен. Ученые из Центра им. Гельмгольца в Дрездене вместе с коллегами из Испании и компанией Wismut GmbH нашли способ превращать растворенный в воде уран в стабильное химическое соединение.
В эксперименте исследователи взяли воду из затопленного уранового рудника и добавили в нее глицерин — вещество, которое встречается в жирах и образуется, например, при разложении древесины. В бескислородных условиях бактерии, уже жившие в этой воде, стали использовать глицерин как пищу и заодно взаимодействовать с ураном. За 130 дней количество растворенного в воде урана сократилось примерно до 5%: оказалось, что бактерии включали его в свои клеточные стенки.
С помощью точных методов анализа ученые выяснили, в какой химической форме оказался уран. Обычно он бывает в двух основных состояниях, а промежуточное — пятивалентное — считалось редким и нестабильным. Но в этом эксперименте его доля оказалась высокой. Более того, уран образовал новое соединение с железом и кислородом (FeU (V)O₄), которое остается стабильным даже на воздухе — ранее его находили в почве, но не знали, как оно появляется. Теперь впервые удалось показать, что в его образовании могут участвовать бактерии.
Это открытие важно для экологии: если научиться использовать такие бактерии, можно очищать воду и почву от урана.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Китае добыли уран из морской воды в килограммовых объемах.