В Андах на высоте почти 7 тыс. метров над уровнем моря ученые обнаружили ушастую мышь — эта находка меняет представления о границах жизни на Земле. Животное изучали в рамках международного исследования с участием специалистов из Университета МакМастера (Канада): работа показывает, как млекопитающие выживают в условиях, прежде считавшихся непригодными для них.
Предельной высотой обитания млекопитающих раньше считали 5,5 тыс. метров — уровень самых высокогорных постоянных поселений людей. Находка андской листоухой мыши (Phyllotis vaccarum) более чем на километр выше этой отметки опровергает прежние взгляды. На такой высоте условия близки к марсианским: отрицательные температуры, крайне низкий уровень кислорода, нехватка воды и почти полное отсутствие растительности — все это серьезно осложняет выживание.
Чтобы понять механизмы адаптации, ученые проводили полевые работы в Чили, сравнивая высокогорных мышей с их равнинными сородичами. Выяснилось, что выживание связано не с отдельной адаптацией, а с комплексом изменений в разных системах организма.
Они больше похожи на марафонцев, чем на спринтеров. Их мышечные клетки полны митохондрий, которые позволяют им поддерживать тепловыделяющую активность в течение длительного времени.
Благодаря обилию митохондрий мыши поддерживают высокий уровень потребления кислорода — это критично для выработки тепла в холоде. Еще одна особенность — повышенная опора на жиры как источник энергии: так животные эффективно снабжают энергией и мышцы, и ткани, вырабатывающие тепло.
Важны и пищевые стратегии: на большой высоте еды мало, поэтому мыши используют нетипичные источники корма — лишайники, а также, вероятно, принесенные ветром семена и насекомых. Анализ выявил изменения в генах, отвечающих за метаболизм: высокогорные мыши способны обезвреживать растительные соединения, токсичные для большинства животных. Эти данные подтверждают, что эволюция — многоуровневый процесс адаптации к комплексу сложных факторов. Открытие расширяет понимание пределов обитания животных и может быть значимым в условиях быстро меняющегося климата, когда виды сталкиваются сразу с несколькими серьезными вызовами.
Ранее мы рассказывали, что в морских звездах из Арктики нашли средство против гипоксии.