Палеонтологи бьют тревогу: человечество может стоять на пороге шестого массового вымирания, но в отличие от предыдущих пяти, этот катаклизм имеет рукотворную природу. Самое известное из прошлых событий — падение астероида 66 миллионов лет назад, погубившее динозавров. Однако сегодня темпы потери биоразнообразия нарастают так стремительно, что ставят под угрозу сложные механизмы, поддерживающие жизнь на планете.
Главная проблема заключается в том, что человечество слишком поздно замечаем угрозу. История странствующего голубя — яркий пример: некогда самая многочисленная птица на континенте была стерта с лица Земли за пару десятилетий. В то же время новозеландская туатара, напротив, существует уже 80 миллионов лет, являясь живым ископаемым. Но как оценить риски для тех, кого мы не видим? Большинство морских беспозвоночных, обеспечивающих работу океанических экосистем, практически не изучены в этом контексте.
Ученые из Университета Виктории (Новая Зеландия) используют богатейшую палеонтологическую летопись, насчитывающую миллионы лет, чтобы количественно оценить так называемый «долг вымирания». Изучая окаменелости моллюсков в реках Кентербери, исследователи уже выявили связь рисков с ареалом обитания и размером тела.
Сейчас специалисты Новой Зеландии на основе климатических моделей создают прогнозы вымирания на ближайшие столетия. Их работа позволяет заранее выявить уязвимые виды — еще до того, как Красная книга зафиксирует их потерю. Недавние исследования также показали, что в прошлые эпохи катастрофы определялись не пиковыми темпами гибели, а их затяжным характером. Это открытие дает дополнительный стимул сокращать воздействие человека на природу сейчас, не дожидаясь, пока «экологический долг» станет окончательным приговором для океана.
Ранее Наука Mail рассказывала, что защита крупных животных может помешать вымиранию разных видов.