Палеонтологи нашли на Южном Урале новую цикаду из семейства гигантских цикад (Palaeontinidae), которая жила в верхнем триасе, около 200−230 миллионов лет назад. Необычную находку — крыло крупной цикады — обнаружил в Коркинском угольном разрезе палеонтолог‑любитель Данила Хамитов из Челябинска. Статья о найденных в Коркино цикадах опубликована в Russian Entomological Journal.
Такие насекомые в триасе встречались редко: в России местонахождений триасовых насекомых совсем немного, а похожих цикад известно всего несколько экземпляров. Поэтому специалисты из Палеонтологического института РАН сразу приехали на место.
Искать пришлось на отвалах — осмотреть борта карьера не получилось: Коркинский разрез — самый глубокий в Евразии (больше 500 метров), уже закрыт, идет его восстановление. За несколько дней ученые нашли немного: остатки жука, надкрылье таракана и разные фрагменты насекомых. Но главная находка сохранилась хорошо: на плитках породы есть прямой и обратный отпечатки крыла новой цикады, а рядом — отпечатки листьев шести видов растений. Они подтверждают, что отложения относятся к позднему триасу.
Цикаду выделили в новый род и вид — Uralontina khamitovi: название дали в честь Урала и автора находки. По строению она похожа на других триасовых цикад этого семейства, но отличается рядом признаков.
Эволюция этих гигантских цикад шла интересно: сначала они отпугивали некрупных хищников «глазами» на крыльях, потом в юре стали полагаться на камуфляж, а к мелу им оставалось только спасаться бегством. Когда‑то палеонтинид даже принимали за бабочек — из‑за широких и часто пестрых крыльев. Вероятно, как и их дальние родственники, живущие сейчас в Австралии, эти цикады были активны по ночам и не пели, а общались с помощью вибраций.
У новой цикады Uralontina на крыльях — сложный темный узор: полоски вдоль жилок, перемычки, а у основания — кольцо, похожее на глаз. Такой рисунок не случаен: у многих триасовых цикад на крыльях были крупные «глазки», а иногда даже изображение зубастой пасти — так насекомые отпугивали хищников.
Со временем узоры менялись. В юре у цикад преобладали поперечные темные полосы, которые помогали сливаться с листвой. А в раннем меле такая маскировка почти исчезла. Ученые считают, что причина — в эволюции хищников: насекомоядных рептилий и ранних птиц, которые становились зорче и сообразительнее, и прежние уловки уже не работали.
Менялся и сам полет цикад: геометрия крыльев совершенствовалась — шла настоящая гонка за выживание в воздухе. Но в этой гонке победили птицы: к позднему мелу гигантские цикады исчезли. Теперь их можно увидеть только в музеях.
Интересно, что самые древние цикады с «глазками» (род Papiliontina) найдены в Киргизии, в местонахождении Мадыген. Там же жили необычные рептилии — например, Sharovipteryx с перепонкой на задних ногах и Longisquama с длинными чешуями на спине. Скорее всего, они охотились на насекомых, и именно для них триасовые цикады «рисовали» на крыльях пугающие узоры.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что найдены останки гигантских саламандр возрастом 3,5 млн лет.