После десятилетий изучения образцов пород, доставленных на Землю, среди планетологов укрепилось мнение, что Луна чрезвычайно суха. Ситуация начала меняться в 2009 году с получением данных с зонда LCROSS, показавшего наличие льда в полярных кратерах. Однако, как выясняется, это лишь вершина айсберга. Гораздо большее значение для науки имеет то, что скрыто в глубине.
Современные лабораторные исследования с высокой точностью выявили: внутри спутника вода никуда не исчезла. Речь идет не о привычных нам ручьях или озерах, а о химически связанных гидроксид-ионах (OH), удерживаемых кристаллическими решетками минералов. Ключевым доказательством стало обнаружение апатита — единственной значимой водной фазы. Этот минерал, размером в сотни микрон, выступает в роли природного резервуара для воды.
Всегда было немного странно, что образцы, полученные в рамках программы «Аполлон», казались такими сухими. Апатит показывает, что вода на Луне была и до сих пор присутствует внутри планеты, в основном связанная с минералами.
Это открытие дает ключ к разгадке водного баланса системы Земля-Луна, сформировавшейся 4,5 млрд лет назад после гигантского столкновения. Ученым еще предстоит понять, как влага распределилась по недрам новорожденного спутника. Несмотря на недавнюю неудачу с миссией Lunar Trailblazer, где прибор Оксфорда вышел из строя из-за человеческого фактора, исследователи не теряют надежды. Запасной тепловой картограф готов к отправке в новой миссии, чтобы наконец нанести на карту все количество и местоположение лунной воды.
Ранее Наука Mail рассказывала, что исследователи предложили использовать естественный спутник Земли в качестве буферной зоны для изучения инопланетных образцов.