На ледяном Плутоне обнаружены следы оползней

На снимках десятилетней давности ученые нашли следы шести гигантских обрушений. Их форма показывает, что ледяная поверхность далекого мира менялась под действием гравитации.

Горы и ледяные равнины Плутона, снятые аппаратом New Horizons во время пролета мимо карликовой планеты

Источник: Wikimedia

В журнале Icarus опубликовано исследование, авторы которого впервые уверенно распознали оползни на Плутоне. Следы шести обрушений нашли на снимках аппарата New Horizons. Их получили во время пролета мимо карликовой планеты в 2015 году.

Следы обрушений в трех кратерах

Расположение трех исследованных кратеров рядом с равниной Спутника. Красным отмечены участки, где ученые обнаружили следы шести оползней

Источник: Icarus

Команда заново изучила изображения окрестностей равнины Спутника и сопоставила их с картами высот. Исследователи искали сочетание признаков, характерных для массового перемещения, схода большого объема материала по склону. На внутренних стенках трех ударных кратеров видны дугообразные уступы. Ниже лежат смещенные глыбы и протяженные полосы обломков. Вместе эти детали напоминают картину, которая остается после разрушения крутого склона.

Всего ученые выделили шесть таких структур. Все они находятся рядом с равниной Спутника — крупной светлой областью, занимающей часть знаменитого «сердца» Плутона. До этой работы крупные оползни на Плутоне не были надежно подтверждены.

Почему обломки ушли так далеко

Светлая равнина Спутника соседствует с темной пересеченной местностью. Перепады высот создают условия для движения материала по склонам Плутона

Источник: NASA

Масштаб находок оказался впечатляющим. Материал спускался с высоты до нескольких километров и в отдельных случаях преодолевал больше 10 км. Крупнейший оползень занял площадь около 130 кв. км. 

Отношение пройденного пути к высоте падения показывает высокую подвижность обломков. По этому признаку плутонианские оползни сопоставимы с самыми подвижными обрушениями на Марсе и Церере. Вероятно, во время движения материал испытывал сравнительно небольшое трение. Однако точный механизм пока не установлен. На путь обломков могли влиять свойства материала и строение склонов. Снимки сохраняют только итог события, поэтому не позволяют восстановить все этапы движения.

Что открытие говорит о Плутоне

Плутон и его крупнейший спутник Харон. Данные New Horizons показали сложное и разнообразное строение поверхности карликовой планеты

Источник: Wikimedia

Находка дает прямое свидетельство того, что гравитационные процессы меняют рельеф карликовой планеты. Геоморфология, наука о формах рельефа, теперь должна учитывать крупные обрушения наряду с ударами метеоритов и движением льда. При этом исследование не показывает, когда именно сошли оползни и что стало их пусковым механизмом. По древним следам нельзя заключить, что обрушения происходят на Плутоне сейчас. Авторы также допускают, что подобных структур гораздо больше, но качество доступных снимков мешает распознать их уверенно.

Будущая миссия с более подробной съемкой и точными картами высот могла бы найти новые оползни. Она помогла бы проверить, насколько широко распространены обрушения и почему материал движется так далеко. Пока же открытие напоминает, сколько нового можно извлечь из данных New Horizons спустя годы после исторического пролета.

Ранее Наука Mail рассказала о подготовке к запуску пилотируемого корабля «Союз МС-29».