Сахара являются ключевыми биомолекулами в живых организмах, поскольку они образуют основу ДНК и РНК и играют фундаментальную роль в метаболических процессах. В теориях происхождения жизни сахара также необходимы для синтеза первых нуклеиновых кислот. Несмотря на их важность, один из главных вопросов в исследованиях происхождения жизни — как образовались первые сахара на Земле, поскольку лабораторные эксперименты показали, что в пребиотических условиях они не образуются в достаточном количестве.
Такие сахара, как рибоза и глюкоза, ранее были обнаружены в образцах метеоритов и астероидов — это позволяет предположить, что некоторые из этих молекул могли возникнуть в первичном молекулярном облаке, из которого сформировалась наша Солнечная система. Однако до сих пор ни один сахар не был непосредственно обнаружен в межзвездной среде.
Международная команда исследователей впервые нашла сахар — эритрулозу — в молекулярном облаке недалеко от центра Млечного Пути. В этом помогли точные измерения с помощью больших радиотелескопов: ученые нашли 12 сигналов, которые совпали с характеристиками эритрулозы. Оказалось, что этого сахара в облаке довольно много — как минимум в восемь раз больше, чем похожих молекул с меньшим числом атомов.
Ученые также выяснили, что эритрулоза могла образоваться в космических льдах из более простых веществ. По расчетам, во время древней «бомбардировки» Земли астероидами и кометами на планету могло попасть от 0,5 до 50 миллионов тонн этого сахара. Это значит, что часть строительных блоков для жизни могла появиться из космоса. Открытие важно еще и потому, что дает надежду найти в космосе и другие нужные для жизни молекулы — например, рибозу, которая входит в состав РНК.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что новая модель меняет взгляд на снимки черных дыр.