Мир под водой для человека остается безмолвным, ведь наши уши, эволюционировавшие на суше, бесполезны в плотной водной среде. Однако тюлени, которые проводят время и на берегу, и в море, обладают редчайшей способностью — слышать отлично в обеих стихиях. Группа исследователей из Университета Монаша и Австралийского национального университета (Австралия) решила выяснить, как работает этот феномен, известный как амфибийный слух.
Секрет кроется в особой пещеристой (кавернозной) ткани в ушах. Это губчатое образование, пронизанное сосудами, наполняется кровью при нырянии. Поскольку кровь по плотности близка к воде, она становится идеальным проводником звука к среднему уху, минуя воздушные полости. Если бы уши оставались заполнены воздухом, тюлени теряли бы до 99% сигнала, но благодаря этой адаптации потери составляют менее 1%.
Но когда появилась эта суперспособность? Проанализировав 3D-модели ушей древних ископаемых и современных хищников, ученые восстановили эволюционную цепочку. Оказывается, ранние пресноводные предки тюленей слышали только по воздуху. Переход к водному образу жизни 26 миллионов лет назад стал вызовом: первые морские тюлени слышали плохо везде. Однако спустя миллионы лет эволюция отточила механизм, и современные виды, особенно морские котики, слоны, развили исключительную чувствительность к подводным вибрациям.
Сегодня эта способность помогает им общаться с помощью сложных песен, которые порой напоминают звуки из фантастических фильмов. Однако антропогенный шум от кораблей или стройки угрожает этому каналу связи. Ученые предлагают простые решения, например, снижение скорости судов, чтобы защитить уникальный слух морских обитателей.
Ранее Наука Mail рассказывала, что в Калининградской области в природу вернулись еще три детеныша краснокнижного серого тюленя.