Новый вид муравьев‑жнецов — Messor odrysarum — обнаружен в Восточных Родопах в Болгарии. Открытие сделали ученые из Софийского и Вроцлавского университетов. Результаты работы опубликованы в журнале ZooKeys и позволили довести общее число известных видов муравьев‑жнецов в Болгарии до девяти.
Название нового вида несет исторический подтекст: odrysarum отсылает к древнему фракийскому государству Одрис, основанному примерно в начале V века до н. э. Его исторические границы охватывали регион, где и был обнаружен муравей. Такой выбор наименования подчеркивает связь современной науки с прошлым этих земель.
Messor odrysarum — равнинный вид, зафиксированный на высоте до 647 метров. Исследователи находили гнезда вдоль грунтовых дорог — в дубовых лесах и на открытых лугах. Входы в гнезда расположены на уровне земли, а в конце лета возле них ученые замечали остатки семян — это подтверждает характерную для жнецов привычку собирать растительный материал.
Messor odrysarum в настоящее время известен только в Восточных Родопах в Болгарии, возможно, он также встречается во Фракии в Греции и Турции.
Эта оговорка отражает пока ограниченные данные об ареале вида и оставляет простор для дальнейших поисков.
Детальный морфологический анализ и ДНК‑баркодинг показали, что Messor odrysarum относится к группе видов Messor structor. Несмотря на близкое родство с балканско‑анатолийским видом Messor oertzeni, новый муравей отличается рядом признаков: у него меньшие размеры тела, красноватый оттенок лишь на нижней части щек, более узкая голова за глазами, длинные и густые волоски на голове и средней части тела, а также удлиненный скапус усиков.
Научное значение находки выходит за рамки простого добавления еще одного вида в каталог. Описание Messor odrysarum помогает прояснить таксономические сложности внутри рода Messor, известного скрытым разнообразием и необычными репродуктивными стратегиями — в том числе гибридизацией и ксенопаразитизмом. Кроме того, публикация содержит обновленное описание касты маток (гиней) вида M. oertzeni на основе свежих образцов, что делает работу ценной для специалистов по мирмекологии.
Ранее Наука Mail рассказывала, что новый вид паука использует шелковую катапульту для охоты на муравьев.