Астрономы из Даремского университета с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» нашли очень далекую галактику, какой она была спустя 4,5 миллиарда лет после Большого взрыва. Возраст самой галактики — более 9 миллиардов лет. В ее центре ученые обнаружили ядерный диск: это плотный вращающийся круг из звезд, где активно рождаются новые светила. Такие диски есть во многих современных галактиках, но раньше их не удавалось увидеть на столь раннем этапе космической истории.
Оказалось, что диск, скорее всего, сформировался благодаря звездной перемычке — длинной стержнеобразной структуре, которая тянется через всю галактику. Подобные перемычки есть у многих нынешних спиральных галактик: они работают как космические «двигатели» — стягивают газ и звезды к центру и помогают появляться новым структурам. Раньше ученые знали, что такие перемычки могут возникать рано, но не имели прямых доказательств того, что они уже тогда меняли облик галактик. Теперь этот пробел восполнен.
Открытие меняет прежние представления об эволюции галактик: выходит, что сложные структуры в них начали складываться гораздо раньше, чем предполагали раньше, а сами галактики созревали довольно быстро. Кроме того, ядерные диски могут служить запасами газа для сверхмассивных черных дыр в центрах галактик — значит, исследование поможет объяснить, как росли эти черные дыры в бурную эпоху ранней Вселенной.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что раскрыт механизм питания сверхмассивных черных дыр.