Спутник Плутона Харон, возможно, вращается медленнее, чем миллиарды лет назад. К такому выводу пришли ученые, проанализировав тектонические структуры на его поверхности. Исследование показало, что приливные силы могли постепенно замедлять вращение Харона, и следы этого процесса сохранились в ледяной коре спутника.
Харон — ледяной мир размером примерно с половину Плутона. Его поверхность существует около 4 млрд лет и относительно мало обновлялась, что делает его идеальным для изучения древних процессов. Ученые исследовали горные хребты в регионе Оз Терра в северном полушарии Харона. Эти структуры протянулись более чем на 200 км и имеют асимметричные склоны — признак сжатия, а не растяжения коры.
Моделирование показало, что в момент формирования этих хребтов ледяная оболочка Харона имела толщину не менее 30−36 км. За время эволюции кора в районе экватора стала примерно на 1% короче, а сжатие было поглощено существующими разломами, что и привело к образованию наблюдаемых гор.
На основе этих данных ученые рассчитали, что первоначальный период вращения Харона составлял около 14,3 часа — значительно быстрее, чем сейчас. Сегодня Харон находится в приливном захвате и вращается с периодом около 153,3 часов (более 6 земных суток), всегда обращаясь к Плутону одной стороной. Это говорит о постепенном замедлении вращения на протяжении миллиардов лет.
Полученные данные позволяют предположить, что Харон мог начать свою эволюцию в относительно холодном состоянии, сформировав на раннем этапе толстую и прочную ледяную оболочку, говорится в работе.
Хотя в моделировании сохраняется неопределенность, исследование представляет собой редкий геологический пример эволюции вращения ледяного тела. Оно может помочь лучше понять тепловую и орбитальную историю не только Харона, но и других ледяных спутников во внешней части Солнечной системы.
Читайте также на Mail Наука, как на Титане и Плутоне обнаружили загадочное вещество.