Ученые выяснили, что личинки медоносных пчел почти не чувствуют запахи — в отличие от взрослых особей. Это не ошибка природы, а следствие того, как устроена жизнь в улье.
Пчелы — социальные насекомые: размножается обычно только матка, а рабочие пчелы заботятся о потомстве. О личинках хлопочут пчелы‑кормилицы: каждый день они сотни раз навещают малышей, кормят их медом, пыльцой и маточным молочком. Из‑за такого тщательного ухода личинкам не нужно самим искать еду.
Исследователи изучили, как работают гены, отвечающие за восприятие запахов и вкусов. Они сосредоточились на двух важных элементах: корецепторе ORCO (он нужен для обоняния) и рецепторе IR25a (он помогает чувствовать вкус). Оказалось, что у личинок ген ORCO почти «не работает» — его активность в усиках и мозге сильно снижена. Поэтому личинки не могут по запаху найти пищу или, например, избежать неприятного вещества вроде уксусной кислоты. Зато гены, связанные со вкусом (в том числе IR25a), у них работают хорошо: малыши способны ощущать вкус еды прямо в своей ячейке.
Это не навсегда: когда личинка превратится во взрослую пчелу, способность чувствовать запахи вернется — ведь фуражирам (пчелам, которые собирают нектар и пыльцу) очень важно различать ароматы цветов. Ученые называют это примером настройки в ходе эволюции, когда организм не избавляется от признака совсем, а включает и выключает его по мере надобности.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые воссоздали в лаборатории пчелиный шелк.