Пластик прочно вошел в нашу жизнь — из него делают бутылки, пакеты, упаковку, детали машин. Но перерабатывать его непросто: чаще всего пластик нужно сначала рассортировать по видам, а это дорого и трудоемко. В итоге перерабатывается лишь 9% выброшенного пластика, 79% оседает на свалках, еще 12% сжигают, при этом в воздух попадает углекислый газ.
Ученые из США и Южной Кореи придумали новый способ превращать пластиковые отходы в водородное топливо. Их метод позволяет работать сразу со смесью трех самых распространенных видов пластика — ПЭТ, полиэтилена и полипропилена — без предварительной сортировки. В основе технологии — щелочная термическая обработка: под действием тепла и гидроксида натрия из пластика получают водород чистотой более 90%. При этом углекислый газ не уходит в атмосферу, а связывается в твердом веществе.
Чтобы процесс работал и с полиэтиленом, и с полипропиленом (они хуже поддаются обработке), ученые добавили этап предварительной подготовки: пластик ненадолго нагревают на воздухе — так в нем появляются участки, которые легче вступают в реакцию. В результате больше 75% углерода из пластика переходит либо в стабильный твердый продукт (карбонат натрия), либо в жидкие остатки; в газ уходит менее 13%, а выбросов в атмосферу почти нет. Полученный карбонат натрия можно дальше переработать, чтобы навсегда «запереть» углерод в минерале.
Преимущество метода еще и в том, что он работает при температуре на 300−400 градусов ниже, чем традиционные способы. Раньше низкотемпературные технологии могли перерабатывать только отдельные виды пластика, а высокотемпературные — хоть и справлялись со смесью, но давали много углекислого газа. Новый подход совмещает плюсы: не требует сортировки, перерабатывает сразу несколько видов пластика и почти не загрязняет воздух.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что пластик будут делать из растительных масел, аминокислот и сахаров.