В лесах Демократической Республики Конго ученые описали новый вид колобусов — Colobus congoensis, местные жители дали им свое название — ликвели. Открытие стало результатом многолетней работы: первые намеки на существование необычного примата появились в 2008 году, когда участники экспедиции в национальном парке Ломами сфотографировали неизвестную обезьяну. Второе наблюдение состоялось в 2018 году — после этого исследователи приступили к изучению животного.
Ликвели заметно отличается от других колобусов. При преимущественно черной окраске у него выделяется оранжевое пятно вокруг рта, а голая серая кожа на скулах образует контраст с темной кожей вокруг глаз — словно маска. Еще одна характерная деталь — белое пятно вокруг ануса. Ликвели издают громкие звуки — рык, перемежающийся характерным фырканьем; выразительные оранжевые губы делают вокализацию заметной и визуально.
Когда все эти доказательства указывали на один и тот же вывод, стало ясно, что мы имеем дело с ранее не описанным видом приматов. Обнаружение нового вида обезьян — чрезвычайно редкое событие, и оно показывает, как много еще предстоит изучить в бассейне реки Конго и как важно защитить небольшую территорию, где обитает этот вид.
Ареал ликвели ограничен территорией не менее 1,7 тыс. кв. км между реками Ломами и Лило. Сравнительно небольшой ареал делает вид уязвимым: ученые рекомендуют внести Colobus congoensis в Красную книгу МСОП как вид, находящийся под угрозой исчезновения.
Генетический и морфологический анализ показал, что ликвели наиболее близки к черным колобусам (Colobus satanas), хотя их разделяют более 1,2 тыс. км леса. Расхождение произошло от 5,78 до 3,44 млн лет назад — существенно раньше, чем у большинства других видов рода. Colobus congoensis стал пятым новым видом африканских обезьян, описанным за последние 75 лет.
Ценность открытия подкреплена комплексным подходом: доказательства опираются на полевые наблюдения, анатомическое сравнение и генетические данные. Как отмечает соавтор исследования Джуниор Амбоко, название Colobus congoensis — дань уважения Демократической Республике Конго и ее природному наследию. Ученые подчеркивают, что бассейн реки Конго остается одним из последних рубежей для открытия новых видов млекопитающих, а сохранение лесов — ключевая задача для защиты биоразнообразия.
Ранее Наука Mail рассказывала, что мышление обезьян оказалось сложнее, чем предполагали ученые.