Ровно два года назад, 16 июля 2024 года, метеорит размером с чемодан вошел в атмосферу Земли на скорости более 50 тыс. км в секунду. Камеры в Коннектикуте, Пенсильвании и Нью-Джерси зафиксировали это событие, когда астероид пролетал над северо-восточной частью США. Данные доплеровского метеорологического радара даже зафиксировали длинный шлейф осколков размером с гальку, которые обрушились на Статен-Айленд и некоторые районы Нью-Джерси. Самые крупные осколки упали в районе Хиллсборо.
После длительного и тщательного анализа астрономы из Института поиска внеземных цивилизаций NASA и Американского метеорного общества опубликовали результаты исследования. Как оказалось, метеорит не только крайне редок, но и содержит следы тех же жизненно важных химических веществ, которые помогли сформировать органическую жизнь на Земле.
Сначала ученые определили, что фрагменты относятся к одному из двух типов примитивных метеоритов, известных как углеродистые хондриты типа CM. После того как стало ясно, что он подвергся значительному воздействию древней воды еще в составе родительского астероида, команда поняла, что эти осколки технически нельзя отнести к CM1 или CM2. Вместо этого они принадлежали к промежуточному типу — углеродистому хондриту CM1/2. А значит, это был лишь второй случай падения подобного метеорита на Землю.
Твердое тело космического происхождения также содержало крошечные, насыщенные солью фрагменты, которые указывают на их первоначальное местоположение на родительском астероиде. Порода метеорита, вероятно, сформировалась вблизи его поверхности, где испарялась жидкая вода. Это приводило к концентрации различных солей.
Подобные компоненты на Земле классифицируются как металлоорганические соединения. Они содержатся в крови животных и помогают растениям вырабатывать питательные вещества в процессе фотосинтеза. Мало того, в метеорите также содержалось множество аминокислот, необходимых для жизни.
Несмотря на нанесенный материальный ущерб, фрагменты метеорита, упавшего в Нью-Джерси, — редкое напоминание о том, что астероиды не всегда представляют собой безжизненные, инертные камни. Многие из них содержат сложные химические соединения и органические вещества — и именно эти свойства, вероятно, способствовали зарождению жизни на Земле миллиарды лет назад.
Ранее ученые раскололи марсианский метеорит и обнаружили большой сюрприз.