Строительство Чрезвычайно большого телескопа (Extremely Large Telescope, ELT) Европейской южной обсерватории (ESO) вышло на новый этап. Инженеры впервые полностью повернули конструкцию телескопа вокруг вертикальной оси, подтвердив, что механизм наведения способен работать с многотысячетонной системой. Именно благодаря этому движению будущая обсерватория сможет направлять зеркало практически в любую точку неба.
На опубликованной ESO фотографии рядом с основанием телескопа стоят инженеры, благодаря чему хорошо виден настоящий масштаб конструкции. На момент испытаний вращающаяся часть ELT весила около 3,5 тыс. тонн. Чтобы безопасно начать движение, специалисты сначала вручную провернули конструкцию на несколько сантиметров. После этого управление приняли вспомогательные электродвигатели, которые завершили полный поворот. Этот тест был необходим, чтобы убедиться в надежности всей системы наведения. В будущем именно она позволит телескопу быстро и точно отслеживать небесные объекты.
Хотя внешне испытание выглядит как обычный поворот конструкции, для инженеров оно стало одной из важнейших проверок за всю историю проекта. После завершения строительства ELT получит главное зеркало диаметром 39 метров и комплекс высокоточных научных приборов. Тогда общий вес конструкции превысит 4,6 тыс. тонн.
Несмотря на такие размеры, телескоп должен будет плавно и очень точно следить за движением звезд, галактик и экзопланет. Даже минимальные ошибки в работе механизмов могут снизить качество наблюдений, поэтому каждый этап испытаний проходит отдельно. Руководитель программы ELT Роберто Тамаи отметил, что успешное вращение стало подтверждением огромной работы международной команды инженеров и ученых.
Чрезвычайно большой телескоп станет крупнейшей наземной оптической и инфракрасной обсерваторией в мире. Ожидается, что после ввода в эксплуатацию он поможет получать изображения экзопланет с беспрецедентной детализацией, изучать атмосферы потенциально обитаемых миров, исследовать самые первые галактики, сформировавшиеся после Большого взрыва, уточнить природу темной материи и темной энергии, а также наблюдать процессы формирования звезд и планетных систем.
Каждый новый этап строительства приближает запуск одной из самых амбициозных астрономических установок XXI века. Успешное испытание механизма вращения показывает, что проект продолжает двигаться по графику и постепенно превращается из инженерной конструкции в полноценный научный инструмент.
Также недавно телескоп «Уэбб» показал невероятные детали галактики Кентавр А.