С помощью высокоточной МРТ команда ученых Ягеллонского университета (Польша) и Института когнитивных исследований и наук о мозге Общества Макса Планка (Германия) сравнила мозг 24 незрячих от рождения людей и такого же числа зрячих участников. Ученых интересовало, что происходит со зрительной корой, если она с первых лет жизни не получает сигналов от глаз.
Ранее специалисты замечали, что зрительная кора у незрячих людей на снимках выглядит толще. Это связывали с нарушением прунинга — естественного удаления лишних связей между нейронами. Предполагалось, что без зрительного опыта часть ненужных контактов сохраняется. Новые данные не подтвердили эту версию: исследователи не нашли убедительных признаков избытка нейронных связей. Исследование опубликовано в журнале Science Advances.
Главное отличие обнаружилось в количестве миелина — оболочки нервных волокон, ускоряющей передачу сигналов. В зрительных областях незрячих участников его оказалось меньше. Из-за этого на МРТ иначе выглядит граница между серым и белым веществом, поэтому кора может казаться толще, чем есть на самом деле. Похожие изменения затрагивали прилегающее белое вещество, однако не проявлялись в областях слуха и осязания.
Открытие важно и для технологий, которые пытаются вернуть человеку зрительное восприятие. Мы уже рассказывали о системе PRIMA: камера передает изображение импланту под сетчаткой, а тот преобразует свет в электрические сигналы для мозга. Еще один подход предполагает передачу информации прямо в зрительную кору, минуя поврежденные глаза и зрительный нерв. Новые данные помогают лучше понять, в какую уже перестроенную систему должны поступать такие искусственные сигналы. Это вывод из сопоставления исследований, а не результат прямого испытания имплантов в новой работе.
Авторы подчеркивают, что мозг незрячих людей нельзя считать недоразвитым. Зрительная кора не остается без работы: она может участвовать в обработке языка, рабочей памяти и управлении вниманием. Параллельно развиваются технологии, использующие другие каналы восприятия.
Ранее Наука Mail рассказала об ИИ-помощнике, который переводит изображение с камеры в голосовые подсказки и передает визуальную информацию через слух.