Впервые в истории наблюдений была обнаружена мощная волна солнечного ветра, которая разрушила защитный слой Юпитера. Ученые из Университета Рединга обнаружили, что в 2017 году на планету обрушились потоки, которые сжали, как шагреневую кожу, ее магнитосферу — невидимый защитный «пузырь», созданный магнитным полем планеты. Это привело к образованию горячей области, охватывающей половину атмосферы Юпитера. Температура в этой зоне повысилась до +500°C, что значительно выше обычной температуры атмосферного фона в +350°C. Впрочем, поверхности планеты это пока не коснулось, там по-прежнему царит глубокий минус.
В новом исследовании, опубликованном в Geophysical Research Letters, описываются солнечные всплески, которые, по мнению ученых, сотрясают Юпитер 2-3 раза в месяц.
Доктор Джеймс О’Донохью, ведущий автор исследования, проведенного в Университете Рединга, сказал, что ученые никогда раньше не наблюдали столь резкую реакцию Юпитера (как и других планет) на солнечный ветер, и то, как он изменил юпитерианскую атмосферу, было крайне неожиданным.
Солнечный ветер смял магнитный щит Юпитера, как гигантский мяч для сквоша. Это создало горячую область, которая охватывает половину планеты. Диаметр Юпитера в 11 раз больше диаметра Земли, а значит, эта нагретая область огромна.
За последнее десятилетие ученые внимательно изучают Юпитер, Сатурн и Уран. Эти планеты-гиганты не так устойчивы к влиянию Солнца, как считалось ранее. Они уязвимы, как и Земля. Юпитер сейчас играет роль лаборатории, позволяя изучать, как Солнце влияет на планеты в целом. Наблюдая за тем, что там происходит, можно лучше прогнозировать и понимать последствия солнечных бурь, которые могут нарушить работу GPS, связи и электросетей на Земле.
Объединив наземные наблюдения с помощью телескопа «Кек» с данными космического аппарата «Юнона» НАСА и компьютерным моделированием, исследователи пришли к выводу, что плотный поток солнечного ветра усилил нагрев атмосферы на полюсах Юпитера, из-за чего верхние слои резко расширились, и горячий газ был выброшен в сторону экватора.
Ранее ученые считали, что быстрое вращение Юпитера ограничивает нагрев полярных областей солнечным ветром. Новые данные показывают обратное, что вызывает ожидаемое беспокойство ученых, экстраполирующих аналогичные процессы на близкую к Солнцу Землю. Впрочем, есть мнение, что опасения Джеймса О'Донохью преувеличены, и сокрушаться по поводу безрадостной судьбы Юпитера рано.
Ранее мы рассказывали о космических коронографах НАСА, основной задачей которых является наблюдение за Солнцем и прогнозирование космической погоды.
