Российские и вьетнамские ученые описали ранее неизвестный науке вид древних медоедов. Открытие было сделано на основе единственного зуба, найденного в среднеплейстоценовых слоях пещеры Там-Хай на северо-востоке Вьетнама. Результаты исследования опубликованы в журнале «Доклады Российской академии наук. Науки о жизни».
Новый вид получил название Mellivora indosinica (индокитайский медоед). По оценкам специалистов, возраст находки составляет от 200 до 300 тысяч лет. Анализ показал, что этот зверь был крупнее своего современного родственника — африканского рателя (Mellivora capensis), однако заметно уступал в размерах гигантским ископаемым медоедам, населявшим планету в более ранние эпохи.
Главной особенностью нового вида стало строение хищнического зуба. Оно указывает на высокий уровень специализации к питанию мясом (гиперкарниворность), что отличает его от всеядного современного рателя. Это открытие стало первым свидетельством обитания медоедов в Юго-Восточной Азии, так как раньше их ископаемые останки находили лишь в Африке, Европе, Израиле, Пакистане, а также на территории современного Казахстана и Сибири.
Исследователи связывают появление Mellivora indosinica в регионе с древними миграционными путями. Считается, что предки этих животных пришли из Африки в Индо-Малайскую область в раннем плейстоцене. Попав на территорию современного Вьетнама через так называемый сино-малайский маршрут, они оказались в ареале знаменитой фауны Stegodon–Ailuropoda.
Здесь медоедам пришлось столкнуться с крупными хищниками и всеядными родственниками из семейства куньих, что, вероятно, подстегнуло их эволюционные изменения в сторону увеличения размеров и перехода к хищничеству, что привело к формированию изолированного вида.
По мнению ученых, отсутствие медоедов в Юго-Восточной Азии в наши дни связано не с климатическими условиями, а с историческими и конкурентными причинами.
Ранее Наука Mail рассказывала, что английский школьник нашел зуб слона возрастом 1,8 млн лет.