Команда ученых Университетского колледжа Лондона, Зоологического общества Лондона и Имперского колледжа изучила жаб-повитух у четырех озер в Пиренеях. У одного водоема популяция почти исчезла, тогда как у трех других начала восстанавливаться, хотя опасный грибок продолжал там жить. Исследование опубликовано в журнале Nature Chemical Biology.
Возбудитель вызывает хитридиомикоз — инфекцию, повреждающую кожу амфибий и нарушающую обмен воды и солей. Особенно уязвимы животные после превращения из головастика во взрослую жабу: их кожа покрывается кератином, которым питается грибок. Именно в этот переходный период часто начинается массовая гибель.
У выживших популяций иммунная защита созревала раньше. Еще на стадии головастика кожа выделяла разнообразные пептиды (короткие цепочки аминокислот), способные подавлять микроорганизмы. Поэтому к моменту превращения жабы уже имели химический щит. У гибнущей популяции такой набор защитных веществ появлялся слишком поздно.
Анализ выявил больше тысячи пептидов, причем большинство ранее науке не встречалось. Теперь ученым предстоит выяснить, какие из них действительно уничтожают грибок и почему у одних головастиков иммунитет развивается быстрее. Эти молекулы могут пригодиться не только для защиты амфибий, но и при поиске новых средств против устойчивых к лекарствам инфекций.
Ранее Наука Mail рассказала о цианобактерии, биологически активные молекулы которой уменьшили воспаление и повреждение печени у мышей.