Ученые выяснили, почему у хищных млекопитающих такое разнообразие форм зубов — возможно, оно основано на неизбежном компромиссе: зубы, которые отлично режут мясо, плохо справляются с измельчением твердой пищи, и наоборот.
Чтобы разобраться в этом, американские ученые изучили форму нижнего хищного зуба у 250 видов — как современных, так и вымерших. В результате исследователи заметили две повторяющиеся модели: у одних животных, например, у кошек, зубы похожи на лезвия, и максимально приспособлены для резки, а площадь для измельчения у них уменьшена. Это типично для тех, кто питается почти исключительно мясом. У других, например, у собак и медведей, измельчающая поверхность больше, поэтому они могут есть более разнообразную пищу.
Эксперименты с 3D‑моделями зубов подтвердили этот компромисс: почти все виды вынуждены выбирать, что важнее — резать или измельчать. Лишь менее 1% видов смогли приблизиться к балансу обеих функций. При этом оказалось, что даже небольшие изменения в развитии зуба могут сильно влиять на его функцию, но возможности таких изменений ограничены генетикой.
Поскольку зубы хорошо сохраняются в ископаемом виде и показывают, чем питалось животное, они помогают ученым восстанавливать эволюционную историю млекопитающих и объяснять, как разные виды приспосабливались к своему рациону.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые сравнили обоняние мышей и людей и удивились результату.