66 миллионов лет назад в Землю врезался редкий хондритовый метеорит — хондрит из группы CO. Он стал причиной вымирания 75% земных видов, в том числе нептичьих динозавров. Ученые из Университета Британской Колумбии, Парижа, Брюсселя и Вены исследовали состав этого метеорита с помощью изотопного анализа никеля. Они изучали тонкий слой глины, который образовался по всей планете после удара: в нем сохранилась лишь крошечная часть вещества метеорита, ведь при столкновении тот почти полностью испарился.
Оказалось, что в CO‑хондритах гораздо меньше летучих элементов (углерода, цинка, воды, серы), чем в других метеоритах. Это не отменяет теорию о вымирании динозавров, но снижает вероятность того, что главную роль в катастрофе сыграла именно сера из метеорита. Скорее всего, основной причиной стали мелкие обломки, выброшенные в атмосферу при ударе.
CO‑хондриты — очень редкие: они составляют лишь малую долю от 5% всех углеродистых хондритов, найденных на Земле. Это одни из самых древних и «нетронутых» материалов в Солнечной системе. Ученые пока не знают точно, откуда прилетел этот метеорит: возможно, из отдаленных областей внешней Солнечной системы или из внешней части пояса астероидов возле Юпитера.
Метеорит упал на территорию современного полуострова Юкатан в Мексике со скоростью около 64 000 км/ч и образовал огромный кратер Чиксулуб шириной 10−15 километров.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что следы укусов тираннозавра помогут раскрыть тайны древних экосистем.