Тысячелетняя загадка неба наконец получила объяснение

Еще античные астрономы описывали Тету Эридана как одну из самых ярких звезд своего участка неба. Позже многие исследователи решили, что это ошибка. Новая работа показывает: древние наблюдения, вероятно, были точными.

На снимке, сделанном в бразильском городе Жакутинга 22 марта 2026 года в 23:06 по всемирному времени, запечатлена южная область созвездия Эридана. Яркая точка в кадре — звезда Тета (θ) Эридана

Источник: Phys.org

В 129 году до нашей эры греческий астроном Гиппарх описал звезду Тета Эридана как «самую яркую, предшествующую и самую южную из всех в созвездии». В 137 году Птолемей включил ее в число 13 самых ярких звезд на небе. А в 964 году персидский астроном ас-Суфи все еще считал ее звездой первой величины. Но сегодня Тета Эридана — скромная звезда третьей величины, едва заметная на ночном небе. Но более ста лет астрономы спорили: ошибались ли древние наблюдатели, или звезда действительно потускнела?

Новое исследование предлагает убедительный ответ. Ученые Идель Вайсберг и Боаз Кац утверждают: древние были правы. Тета Эридана действительно была в десять раз ярче. А затем она потускнела.

Исследователи исключили банальные объяснения — путаницу с более яркой звездой, опечатки в древних текстах или ошибки наблюдений. Затем они изучили саму звездную систему. Оказалось, что Тета Эридана — не одиночная звезда, а тройная система. Две главные звезды вращаются вокруг друг друга на расстоянии всего 0,083 астрономической единицы — это примерно пятая часть расстояния от Меркурия до Солнца. Обе звезды примерно вдвое массивнее Солнца и достигли 80% от своего радиуса Роша — предела, за которым гравитация начинает перетягивать вещество на соседнюю звезду.

Тета Эридана действительно была значительно ярче примерно 2000 лет назад, как и описывали древние астрономы

Источник: Magnific

Авторы предполагают, что около 2 тыс. лет назад более крупная звезда начала сбрасывать вещество на своего компаньона. Этот процесс высвободил огромную энергию, которая обеспечила длительное свечение — как раз на тот период, который описывали древние астрономы. Со временем процесс замедлился, орбита стала почти круговой, и звезда вернулась к своей обычной яркости.

«Это подтверждает, что видимое усиление яркости было реальным, а не результатом ошибки трех разных древних наблюдателей, как часто утверждалось», — пишут исследователи.

Хотя один ключевой элемент головоломки остается неясным — как долго может длиться такое свечение и насколько ярким оно может быть. Однако работа дает убедительное объяснение одной из старейших загадок астрономии. Изучение других двойных систем, проходящих через подобный процесс, может помочь лучше понять, как эволюционируют тесные двойные звезды.

Читайте также на Mail Наука, как в метеорите Хиллсборо обнаружили строительные блоки жизни.