У побережья Бенина, которое омывается водами Гвинейского залива на западе Африки, обнаружен коралловый риф, считавшийся погибшим еще с 1960-х годов. Исследования того времени, проводившиеся в поисках рыбных мест, указали на возможное глубоководное рифовое образование, но ученые тогда предположили, что оно мертво. Современные технологии позволили опровергнуть этот вывод: риф не только жив, но и кишит морскими обитателями.
Работа была организована специалистами из Института рыболовных и океанографических исследований Бенина. Исследователи использовали гидролокатор для сканирования морского дна, а затем спустили подводный дрон с глубоководной камерой, чтобы увидеть найденные структуры вживую. Результаты экспедиции опубликованы в научном журнале Frontiers in Marine Science.
Риф находится на глубине больше 50 м, в зоне с очень ограниченным освещением, что относит его к так называемым мезофотическим экосистемам. В отличие от тропических мелководных рифов, он не выглядит как сплошная стена, а представляет собой отдельные пятна кораллов, растущих на каменистых участках дна. Ученые обследовали около 11,5 км побережья и нашли два участка с явными признаками рифа.
Съемка показала, что экосистема в хорошем состоянии. Здесь обитает как минимум восемь видов кораллов и восемь видов рыб, включая золотистого луциана (ценная промысловая рыба), гвинейского ангела, рыбу-бабочку и несколько видов рыб-дамселов (все они характерны для коралловых рифов). Все они находят укрытие и пищу, что говорит о полноценной подводной жизни, несмотря на большую глубину.
Это первое официальное подтверждение того, что в Гвинейском заливе существуют живые глубоководные коралловые сообщества. Авторы работы подчеркивают, что пока рано делать глобальные выводы, однако находка указывает на то, как мало мы знаем о прибрежных водах Западной Африки. С большой вероятностью подобные системы есть и в других местах, но для каждого такого случая нужны отдельные полевые подтверждения.
Пока что исследователи не брали пробы кораллов, поэтому точное определение видов еще впереди. Также остается неизвестным, были ли эти кораллы мертвы полвека назад и восстановились ли они со временем. По старым картам этот рифовый пояс может тянуться вдоль берега на 40 км, но пока изучен лишь небольшой его участок. Ученые планируют вернуться на место с полноценной программой погружений, чтобы лучше понять историю рифа и изменения, которые происходили в океане за последние десятилетия.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что изучены чужеродные виды рыб в Волге и Каме.