Ученые из Центра космических полетов Годдарда NASA установили, что поток солнечной энергии, проникающий в ионосферу Земли через полюса, не ограничен никакими физическими рамками. Из этого следует, что нынешние прогнозы космической погоды могут недооценивать реальную опасность мощных солнечных вспышек.
Основная сложность заключается в том, что спутники (в частности, аппарат NASA IMAP) следят за солнечным ветром из точки Лагранжа L1, расположенной в 1,6 млн км от Земли, то есть еще до контакта частиц с магнитосферой нашей планеты. Из-за этого ученые не могут точно определить, какой объем энергии в итоге доходит до полярной ионосферы, а статистические модели указывают на то, что максимальные показатели воздействия на самом деле гораздо выше текущих оценок.
Специалисты NASA изучили более миллиона показателей солнечного ветра, собранных аппаратами THEMIS, MMS и Double Star. Эти спутники находятся в непосредственной близости от Земли, отслеживая состояние магнитосферы и магнитошита изнутри. В результате анализа выяснилось, что приток солнечной энергии в этих слоях не имеет статистических ограничений.
Исторические примеры наглядно демонстрируют опасность подобных явлений. Так, геомагнитная буря 1859 года («событие Каррингтона») привела к массовым сбоям телеграфа, а «Хэллоуинские бури» 2003 года парализовали авианавигацию США на сутки. Ученые предупреждают, что критические инциденты способны не только вывести из строя GPS и спутниковую связь, но и привести к потере аппаратов на орбите. Парадокс заключается в том, что низкая частота таких катастроф бережет инфраструктуру, однако именно из-за их редкости у науки не хватает эмпирических данных для создания надежных систем оповещения.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что красные полярные сияния могут таить угрозу для спутников.