Ученые из Мичиганского университета (США) открыли биологический путь, объясняющий, как чувствительные волоски вызывают ощущение зуда. Находка поможет создать лекарства для лечения хронических воспалений кожи. Статья опубликована в журнале Neuron.
Зуд является одним из главных и самых мучительных симптомов для пациентов с хроническими кожными воспалениями, такими как экзема. Существующие препараты неплохо справляются с химическим раздражением от укусов насекомых, но против хронического зуда они часто бессильны.
В ходе тщательных экспериментов исследователи выявили ранее неизвестный тип тонких волосков, которые густо покрывают значительную часть тела. К ним оказалась подключена специализированная группа чувствительных к легким прикосновениям нервных клеток.
Чтобы понять их точную физиологическую роль, команда наблюдала за животными с выраженными воспалениями кожи. Оказалось, что при целенаправленном отключении этих специфических нейронов подопытные практически переставали чесаться в ответ на механические раздражители.
Специалисты также выявили белки, которые передают зудящие сигналы от волосков напрямую к спинному мозгу. Когда человеческие нейроны, выращенные в лаборатории, подвергались воздействию тех же самых белков, они реагировали аналогичным образом, что подтверждает наличие такого механизма у людей.
Ученые обоснованно предполагают, что пушковые волосы эволюционировали как своеобразная система раннего предупреждения. Она мгновенно оповещает организм, когда насекомые или внешние паразиты вступают в контакт с чувствительными участками тела, например, возле губ или ушей.
Несмотря на обилие таких волосков, люди не чешутся непрерывно. Это связано с тем, что в спинном мозге существуют специальные тормозные цепи, которые в нормальном состоянии блокируют эти сигналы, пропуская их только в определенных критических ситуациях.
Ранее Наука Mail рассказывала, почему стресс провоцирует обострение экземы.