Впервые за 50 лет на материковой части Новой Зеландии обнаружен маленький пятнистый киви, или киви-пукупуку — один из самых редких и уязвимых видов птиц в стране. Это открытие стало настоящей сенсацией в мире охраны природы, поскольку последний раз этих пернатых видели в дикой природе еще в 1978 году.
Необычную находку совершил охотник Департамента охраны природы в заповеднике Адамс на Западном побережье. Услышав характерные крики, он сообщил о возможном присутствии киви, после чего в район была отправлена экспедиция. Инспектор по биоразнообразию Департамента охраны природы Иэн Грэм вместе со своей собакой-охранником Брю отправился на поиски, которые заняли несколько дней.
Поиски осложнялись сложным рельефом местности и переменчивой погодой, типичной для Западного побережья. Работать приходилось в труднопроходимой зоне. Усилия увенчались успехом в последнюю ночь экспедиции: команде удалось поймать самку киви-пукупуку. Для подтверждения вида были взяты образцы перьев, которые позже подтвердили, что это действительно представительница самого маленького и редкого вида киви.
До этого открытия считалось, что киви-пукупуку сохранились лишь на нескольких прибрежных островах и в защищенных зонах, свободных от хищников. По оценкам ученых, в дикой природе осталось не более 2000 особей, и их популяция находится под угрозой из-за инвазивных видов, таких как крысы, собаки и кошки. Вскоре после первой находки Грэм и Брю вернулись в заповедник и обнаружили еще одного киви — на этот раз самца. Хотя генетический анализ еще не завершен, предварительные данные указывают на то, что это также киви-пукупуку.
Обе птицы были выпущены обратно в дикую природу, оснащенные радиопередатчиками для отслеживания их перемещений. Ученые также установили акустические диктофоны, которые будут записывать звуки в лесу, чтобы выяснить, есть ли в этой местности другие особи.
Ранее британский студент Бенджамин Уэстон во время обычной практики на пляже нашел окаменелость, которая оказалась первым за полтора века свидетельством нового вида древнего млекопитающего.