В Осаке ученые совершили примечательное открытие, заново изучив образцы, собранные еще в начале 1990-х годов. Исследовательская группа обнаружила в породе четыре ранее не идентифицированные окаменелые кости мозазавра. Эти фрагменты долгое время оставались скрытыми: их не выделили при первичной обработке материала, собранного в 1990–1992 годах, и с тех пор они хранились в музее вместе с основной породой.
Среди находок особенно выделяется предчелюстная кость — самая передняя часть верхней челюсти. Ее обнаружение у японского мозазавра зафиксировано впервые, и это существенно расширяет представления о строении черепа этих древних рептилий. Кроме того, исследователи обратили внимание на особенности базифенида — кости, расположенной возле черепной коробки: у нее заметны короткие роговидные выросты, направленные в стороны, и отсутствует вентральная срединная борозда. Такие черты не характерны для ранее описанных мозазавров, поэтому ученые допускают, что перед ними может быть представитель до сих пор неизвестного науке вида.
Прогресс в изучении мозазавров и накопление обширной базы сравнительных данных за последние десятилетия дали исследователям необходимые инструменты для точной идентификации находок — в момент извлечения образцов из породы определить их принадлежность не удавалось из-за нехватки сопоставительных материалов.
Открытие подчеркивает ценность повторного анализа музейных коллекций: даже старые, казалось бы, полностью изученные материалы могут скрывать важные детали. Полученные сведения помогают лучше реконструировать морские экосистемы северо-западной части Тихого океана в позднем меловом периоде (примерно 98–66 млн лет назад), когда мозазавры — крупные морские рептилии — были одними из главных хищников в океане.
Ученые планируют дальнейшие исследования, чтобы окончательно подтвердить или опровергнуть гипотезу о новом виде.
Ранее Наука Mail рассказывала, что найдены останки гигантских саламандр возрастом 3,5 млн лет.