Африка остается главным очагом лесных пожаров в мире: на континент приходится около 70% всех ежегодно выгорающих территорий. Однако спутниковые наблюдения за последние два десятилетия зафиксировали парадоксальную тенденцию — площадь выгоревших земель на материке стабильно сокращается. Ученые попытались разобраться, чем объясняется этот феномен, и пришли к выводу, что решающую роль играет не столько объем осадков, сколько сроки их выпадения.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Geophysical Research Letters, команда из Китайской академии наук проанализировала взаимосвязь между режимом осадков и активностью пожаров. Специалисты изучили данные об осадках из трех независимых наборов за 1990−2023 годы и сопоставили их со спутниковыми наблюдениями за площадью выгоревших территорий и количеством пожаров в 2003—2022 годах. Анализ охватил Северную и Южную Африку, где сезоны пожаров различаются: в Северной Африке пик приходится на декабрь (сезон — с октября по март), в Южной — на июль и август (сезон — с апреля по сентябрь).
Результаты выявили закономерность: за последние три десятилетия сухой сезон на континенте стал короче за счет более позднего его начала. В Северной Африке сдвиг составляет примерно 1,75 дня за десятилетие, в Южной — 0,4 дня за десятилетие. Причина в том, что в начале периода, традиционно считавшегося сухим, теперь выпадает больше осадков. Из‑за этого почва и растительность дольше сохраняют влажность, а момент, когда трава становится легковоспламеняющейся, наступает позже.
Хотя эта взаимосвязь прослеживалась на большей части территории Африки, она не везде была одинаково сильной. Связь между сокращением продолжительности сухого сезона и уменьшением площади выгоревших территорий была наиболее выраженной в Северной Африке. На юге Африки она была слабее, что указывает на влияние других факторов на активность лесных пожаров
Среди дополнительных факторов исследователи выделяют антропогенное воздействие: на юге континента расширение сельхозугодий и строительство дорог привели к фрагментации ландшафта, что препятствует широкому распространению огня. Методы борьбы с пожарами в ряде регионов также могут играть не меньшую роль, чем климат.
У исследования есть ограничения: спутниковые данные могут не фиксировать небольшие возгорания, поэтому реальная пожарная активность потенциально недооценена. Анализ также не позволяет разграничить природные пожары и те, которые люди устраивают намеренно.
Полученные выводы важны для прогнозирования пожароопасных периодов: учет сроков выпадения осадков способен повысить точность прогнозов. Это поможет эффективнее распределять ресурсы для тушения и лучше понимать, как изменение климата будет влиять на риски в будущем.
Ранее Наука Mail рассказывала, что смертоносные пожары в Аргентине объяснили глобальным потеплением.