Исследование проводила международная группа ученых из Института земной коры СО РАН, Иркутского национального исследовательского технического университета, Нортумбрийского и Оксфордского университетов, геологической службы Израиля, спелеоклуба Арабика, заказника «Дельта Лены». Специалисты изучили больше 60 датировок образцов, обнаруженных в пещерах дельты реки Лена на северо-востоке Сибири.
Ученые обратились к высокоточному методу, который использует радиоактивный распад природного урана и образование свинца в карбонатных отложениях (так называемое уран-свинцовое датирование). Авторы исследования измерили ничтожно малые количества этих элементов и смогли датировать пещерные минералы, определить возраст отложений в пещерах Таба-Баастазских скал. Минералы появились на крайнем севере 8,7 млн лет назад, в период позднего миоцена. Отложения говорят о том, что температура почвы была выше нуля, а многолетних пород не было, поэтому вода проходила сквозь почву.
Известно, что в прошлом средняя глобальная температура была на 4,5°C выше, чем сегодня. То есть, если случится потепление еще на 4,5°C, то большая часть вечной мерзлоты от Азии до Северного Ледовитого океана растает. Вместе с тем произойдет масштабный выброс «замороженного» углерода в атмосферу, это еще больше усилит потепление.
Данное исследование проводилось очень долго — более 10 лет; оно является частью более широкой палеоклиматической и геокриологической реконструкции Восточной Сибири и Монголии, начавшейся в 2008 году. Значимость именно этой работы состоит в том, что нами выделен период в геологической истории Восточной Сибири, когда многолетнемерзлые породы отсутствовали в заполярном регионе, где сейчас выделяется зона сплошного распространения многолетнемерзлых пород, а мерзлота имеет большую мощность и низкую температуру. Это очень важная информация для геокриологии, дающая представление о периоде, предшествующем глобальному похолоданию.
Ранее ученые установили, что при повышении температуры на 1,5°C деградация мерзлоты происходит в южной геокриологической зоне. Повышение до 2,5°C вызывает изменения на границе северной и южной зон в период с 400 тыс. до 1,5 млн лет. Новое исследование доказало, что вечная мерзлота отсутствовала в поздний миоцен.
Исследователям предстоит более глубоко изучить современные геокриологические процессы в пещерах Восточной Сибири и Монголии, а также палеоклиматические индикаторы в архивах. Это позволит более детально реконструировать обстановку криогенеза в прошлом и прогнозировать будущие изменения.
Ранее Наука Mail рассказывала о негативных последствиях таяния вечной мерзлоты в Арктике.