Британские исследователи из Института Пирбрайт (Великобритания) совершили прорыв в изучении насекомых-переносчиков болезней. Им впервые удалось применить технологию редактирования генов к мокрецам — очень мелким мошкам, которые питаются кровью животных. Длина этих насекомых не превышает 4 миллиметров, поэтому работать с ними в лабораторных условиях всегда было непросто. Исследование опубликовано в Scientific Reports.
Мокрецы рода Culicoides известны тем, что разносят опасные вирусы, от которых страдает домашний скот во многих странах мира. Из-за этих болезней фермеры теряют большое количество животных, что наносит серьезный урон сельскому хозяйству. Некоторые из вирусов, переносимых мокрецами, также могут представлять угрозу для здоровья людей.
До недавнего времени ученым было трудно изучать этих насекомых, потому что они слишком малы и хрупки для стандартных лабораторных методов. Попытки вводить генетические инструменты прямо в яйца мокрецов заканчивались неудачей — эмбрионы не выживали, и эксперименты не давали результатов.
Ученые из Института Пирбрайта (Великобритания) стали вводить редактирующие вещества не в яйца, а прямо в тело взрослых самок. Оказалось, что из тела насекомого эти компоненты сами проникают в созревающие яйцеклетки, где и происходит изменение нужных участков ДНК. Такой подход позволил обойти главную трудность, связанную с крошечными размерами мокрецов. Ученые смогли «выключить» ген, отвечающий за окраску глаз у мокрецов. Этот эксперимент стал первым успешным случаем редактирования генома у данного вида.
Разработанный метод позволяет изучать биологические процессы, связанные с переносом инфекций мокрецами. Исследователи планируют разобраться в биологии этих насекомых и найти способы блокировать передачу опасных вирусов. В перспективе это поможет сократить потери в животноводстве, облегчить жизнь фермерам и снизить риски для людей.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что мониторинг комаров расскажет о будущих эпидемиях раньше врачей.