Как в человеческом обществе, так и в мире насекомых успех зависит от того, насколько четко роли распределены между членами группы. Но если люди используют планы и иерархию, то пчелиная колония (Apis mellifera) обходится без центрального руководства. Тем не менее, механизм, заставляющий молодых особей ухаживать за маткой, а старых — летать за нектаром, работает безотказно.
Разгадку этого феномена предложили биологи из Университета Генриха Гейне совместно с коллегами из Кельна и Франкфурта-на-Майне (Германия). В журнале Proceedings of the National Academy of Sciences они представили доказательства того, что вся «кадровая политика» улья завязана на активности нервных цепей, которыми управляет единственный ген — doublesex.
В ходе экспериментов ученые воздействовали на этот ген у взрослых рабочих пчел. Используя метод подавления нейронной активности, они «отключали» определенные цепи в мозге насекомых. Результат оказался поразительным: старые особи, которые по возрасту должны были заниматься добычей корма, внезапно возвращались в улей и начинали ухаживать за маткой и личинками — то есть выполнять обязанности молодежи.
Ведущий автор исследования Яна Зайлер поясняет, что как только блокировка снималась, пчелы вновь демонстрировали поведение, соответствующее их возрасту. Это доказывает, что социальное поведение насекомых жестко завязано на нейробиологии, а не на внешних факторах. Профессор Мартин Бейе отмечает, что эта способность управлять поведением через нейросети открывает путь к изучению того, как животные достигают слаженной работы без осознанного плана.
Ранее ученые выяснили, почему личинки пчел не чувствуют запахи.