Палеонтологи сделали неожиданное открытие, изучая ископаемые останки из пещеры Таврида. В 2020 году в раннеплейстоценовых отложениях, возраст которых оценивается в 1,6–1,8 миллиона лет, были найдены две кости плечевого пояса крупной птицы — коракоиды. Специалисты сразу отметили, что по своим размерам находка сопоставима с костями современного обыкновенного ворона, однако анатомические особенности указывали на более близкое родство с галками или грачами.
Чтобы разрешить это противоречие, исследователи провели сравнительный анализ с множеством современных видов. Результат превзошел ожидания: строение коракоидов из Крыма практически полностью совпало с африканским толстоклювым вороном (Corvus crassirostris). От своих африканских сородичей древняя особь отличалась лишь мелкими морфологическими нюансами, что позволило выделить ее в новый вид — Corvus venustus, что переводится как «прелестный ворон».
Это первая находка подобного рода в палеонтологической летописи. Ранее эволюционная ветвь африканских большеклювых воронов (куда входят также белошейные вороны) была практически не изучена в ископаемом состоянии. Теперь же выясняется, что эти птицы, считавшиеся эндемиками горных районов Эфиопии и Эритреи, в прошлом были распространены гораздо шире.
Открытие в Крыму дает веские основания полагать, что группа этих крупных воробьиных сформировалась не в Африке, а на просторах Евразии, и лишь позже мигрировала на юг, где и сохранилась до наших дней.
Ранее Наука Mail рассказывала, что древние предки страусов найдены в Монголии.