Исследование Йельской школы медицины опубликовано в журнале PNAS Nexus. В эксперименте участвовали 67 человек. Они решали головоломку с передвижением машинок и одновременно смотрели фоновые видеоролики, содержание которых нужно было запоминать. В случайные моменты игру останавливали и просили участников назвать свой последний ход, а также оценить уверенность в ответе. Так ученые разделили действия, которые человек отчетливо осознавал, и движения, выполненные почти на автопилоте.
Активность мозга записывали с помощью электроэнцефалографии. Отличия появлялись как до движения, так и после него. Когда человек понимал, что делает, сильнее был сигнал подготовки движения — мозг словно заранее отмечал запланированное действие. После движения усиливался другой сигнал, связанный с обработкой ощущений от тела. Ни одного из них по отдельности оказалось недостаточно: осознание возникало, когда мозг одновременно следил за намерением и получал обратную связь о выполненном движении.
Еще одним показателем стала общая бодрость. По мере выполнения долгого задания зрачки участников сужались, что исследователи связывают со снижением внимательности. Одновременно люди все хуже замечали собственные ходы. Иными словами, автопилот включался чаще, когда человек уставал, начинал скучать или отвлекался на другую задачу. Это объясняет знакомую ситуацию, когда дорога или привычное действие выполняются правильно, однако сам процесс почти не остается в сознании.
Такая неосознанность не всегда является сбоем. Она освобождает внимание и позволяет автоматически печатать, играть на музыкальном инструменте или выполнять знакомую последовательность движений, не контролируя каждый шаг.
Однако похожие мозговые сигналы бывают ослаблены при болезни Паркинсона, шизофрении и после инсульта, поэтому открытие может помочь изучать нарушения осознания собственных действий. Следующим этапом станет исследование с помощью функциональной МРТ, которая позволит увидеть вклад более глубоких областей мозга.
Ранее Наука Mail рассказала о снижении доступности отдельных рецепторов у людей с шизофренией. Этот сбой сильнее оказался связан с нарушениями памяти, внимания и мышления, чем с выраженностью бреда или галлюцинаций.