Гунай-Курнай, австралийский аборигенский народ, являются признанными традиционными хранителями Гиппсленда и южных Викторианских Альп. На их территории находятся пещеры, известные из этнографических отчетов XIX века и устных преданий как место проведения магических, целительных и ритуалов проклятия, проводимых могущественными учеными женщинами и мужчинами «мулла-муллунг», а также другими духовными практиками. Археологи установили, что люди посещали одну из этих пещер, пещеру Клоггс, для подобных целей на протяжении последних 25 000 лет. Это подтверждают фитолиты — микроскопические частицы из растительных тканей, которые хорошо сохранились в слоях пепла.
Исследователи из Австралии, Франции и Новой Зеландии изучали отложения, а представители общины участвовали в раскопках 2019−2020 годов, помогали интерпретировать находки и распространять результаты. Ученые под микроскопом рассмотрели тысячи фитолитов и выяснили, что в основном это остатки злаков — люди приносили в пещеру целые растения, включая стебли, листья и корни. При этом выбирали не любые травы, а преимущественно те, что росли рядом со входом в пещеру, и избегали видов из окрестных лесов.
Около 18% фитолитов оказались обожженными — это говорит о том, что сжигание растений было постоянной практикой на протяжении тысячелетий. Датировка слоев показала, что одни из последних ритуалов проводились примерно 4400−1600 лет назад, а около 2000 лет назад в пещере установили стоячий камень — вероятно, тоже для обрядов.
По словам ученых, такие действия соответствуют традициям народа Гунай‑Курнай: пепел использовали в магических ритуалах, а также для отслеживания следов, в том числе духов. Кроме фитолитов, в более древних слоях нашли и другие предметы, связанные с обрядами, например, деревянные палочки, покрытые жиром.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что археологи обнаружили в Армении монументальную гробницу бронзового века.