Ученые из Стэнфордского университета выяснили, что каменистые планеты, уступающие по размеру Марсу, вряд ли способны долго удерживать атмосферу, необходимую для жизни. К этому выводу исследователи пришли, проанализировав, как параметры планеты и ее внутреннее тепло влияют на способность сохранять газовую оболочку.
Специалисты создали методику STEHM (Smaller Than Earth Habitability Model), позволяющую определять, какие малые экзопланеты могут быть обитаемы на протяжении миллиардов лет. В отличие от стандартных методов, ориентированных лишь на удаленность от звезды, этот подход оценивает способность небесного тела удерживать атмосферу.
Ключевой сложностью для небольших планет является недостаток внутренней энергии и слабая сила притяжения. Из-за этого под влиянием звездной радиации они со временем теряют свою газовую оболочку, что делает невозможным сохранение жидкой воды на поверхности. Подобный сценарий, вероятно, пережил Марс. Так, когда-то он был гораздо более влажным, но со временем лишился основной массы своей атмосферы и водных ресурсов.
Согласно расчетам модели STEHM, для удержания устойчивой атмосферы на протяжении долгого периода планете желательно иметь размер не менее 80 % от земного. Хотя в редких случаях этот показатель может опускаться до 70 %, небесные тела меньшего диаметра считаются гораздо менее перспективными для обнаружения жизни.
Протестировав свою модель на телах разного диаметра — от половины земного и выше — и сопоставив выводы с планетами Солнечной системы, эксперты подтвердили, что одного нахождения в «зоне обитаемости» недостаточно. Чтобы планета могла поддерживать жизнь, она должна обладать специфическими физическими параметрами, помимо просто удачного расположения относительно своей звезды.
Исследование поможет сделать будущие поиски инопланетной жизни более результативными. Так, благодаря новым данным астрономы смогут отсеивать крошечные планеты, которые, несмотря на благоприятный температурный режим, физически не в состоянии удержать газовую оболочку, и сосредоточить внимание на более перспективных кандидатах.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ближайшая «суперземля» оказалась более пригодной для жизни, чем считалось.