Палеонтологи из Государственного университета Сэма Хьюстона (США) вместе с зарубежными коллегами открыли новый вид доисторического геккона, получивший название Carinasquama rusmithii. Два образца, навсегда застывшие в кусках смолы из провинции Качин в Мьянме, датируются серединой мелового периода (около 99 млн лет назад). Исследование опубликовано в журнале Swiss Journal of Palaeontology.
Новый вид рептилий оказался невероятно миниатюрным: длина их тела от кончика морды до клоаки составляла всего от 1,6 до 2,2 см. Такие скромные габариты вполне сопоставимы с размерами самых маленьких современных представителей семейства гекконовых. Однако главная ценность находки заключается не в ее рекордном размере, а в беспрецедентной сохранности анатомических деталей.
У одного из найденных экземпляров ученые обнаружили отчетливую припухлость у основания хвоста. Специалисты уверенно идентифицировали ее как гемипенальную выпуклость — внешний признак парных копулятивных органов (гемипенисов), которые большинство самцов чешуйчатых рептилий держат втянутыми внутрь хвоста.
Определение биологического пола вымерших животных обычно представляет собой сложнейшую задачу. В подавляющем большинстве случаев мягкие ткани бесследно исчезают в процессе окаменения горных пород. Палеонтологам приходится полагаться на косвенные признаки: особенности скелета, выраженный половой диморфизм, наличие внутри яиц или сложный многомерный статистический анализ.
Трехмерное сканирование пустот в смоле
Хотя сами ткани тела древнего геккона внутри янтаря полностью истлели, оставив после себя лишь полую форму, окружающая окаменевшая смола с феноменальной точностью сохранила внешние контуры животного. Благодаря применению микрокомпьютерной томографии ученым удалось создать детальную 3D-модель покровов рептилии.
На полученных сканах исследователи смогли в мельчайших подробностях рассмотреть структуру кожи, форму многокилевых чешуек, очертания сросшихся век и область клоаки. По совокупности морфологических признаков вид C. rusmithii был предварительно отнесен к обширной корневой кладе Pan-Gekkota.
Эта невероятная находка официально признана одним из старейших в мире ископаемых образцов ящериц, пол которого не вызывает у науки никаких сомнений. Наличие четко оформленной гемипенальной сумки у геккона мелового периода доказывает, что подобная репродуктивная анатомия была присуща чешуйчатым еще на самых ранних этапах их эволюционного развития.
Ранее Наука Mail рассказывала, что в янтаре нашли фрагмент устричной колонии возрастом 37 млн лет.