Компания Alphabet запросила у федерального правительства США разрешение на выпуск до 32 млн стерилизованных самцов комаров в Калифорнии и Флориде. Самцы не кусаются и не переносят болезни, а основная задача состоит в том, чтобы они спаривались с самками, переносящими опасные вирусы, после чего яйца не давали потомства. Однако американская общественность обеспокоена безопасностью, эффективностью и долгосрочными последствиями такого метода.
Аналогичные испытания уже проводились в Австралии более десяти лет назад, и их результаты помогают оценить перспективы американского проекта. Исследование показало, что выпуск специально выращенных самцов комаров вида Aedes aegypti, который распространяет денге, вирус Зика и желтую лихорадку, способен значительно сократить численность этих насекомых в городах. Метод основан на использовании естественной бактерии, которая делает спаривание самцов с дикими самками бесплодным.
Полевой эксперимент провели в северной части австралийского штата Квинсленд, в районе побережья Кассаури. Там этот вид комаров хорошо прижился, а небольшие города расположены далеко друг от друга, что позволяло точно оценить результат. Два года ученые изучали местных комаров и обсуждали планы с жителями и властями. В 2018 году в течение 20 недель в трех городах выпустили около 3 млн самцов с особой бактерией, а в соседних городах для сравнения ничего не выпускали.
Результаты, опубликованные в 2021 году, показали, что уже через четыре недели численность комаров в экспериментальных зонах начала заметно падать. В одном из городов через год удалось зафиксировать снижение популяции примерно на 95% — эффект сохранялся даже после окончания выпусков. Это подтвердило, что метод работает в реальных условиях и способен давать устойчивый результат на целые населенные пункты.
Для США из этого опыта следуют три важных вывода. Экологический ущерб будет минимальным, поскольку Aedes aegypti — чужеродный вид, обитающий только рядом с людьми, и его исчезновение не нарушит природные цепи. Метод масштабируем, хотя взрослые комары живут всего несколько дней — постоянные выпуски могут подавлять популяции в целых городах. Кроме того, положительный эффект не исчезает сразу, а может переходить на следующие сезоны, но успех зависит от местных условий и участия жителей, а не только от технологии.
Опыт Квинсленда уже применяют при создании подобных программ в США. Он доказывает, что совместная работа ученых, инженеров и местных жителей помогает справляться с комарами даже там, где обычные средства уже не работают.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые объяснили, куда исчезли комары этим летом.