Ученые из Гейдельбергского университета обнаружили специализированную популяцию клеток кровеносных сосудов, обеспечивающую мощную иммунную защиту против раковых метастазов. Эти эндотелиальные клетки функционируют как своеобразные проводники для Т-лимфоцитов, направляя их непосредственно в очаг растущей опухоли. Статья опубликована в журнале Nature Cancer.
Долгое время в медицинском сообществе предполагалось, что клетки, выстилающие внутренние стенки кровеносных путей, играют лишь пассивную барьерную роль в организме. Однако новые масштабные эксперименты на мышах неопровержимо доказали, что они крайне активно участвуют в формировании специфического ответа иммунной системы на злокачественные образования.
Особое внимание исследователи уделили агрессивным метастазам в печени, которые часто возникают на поздних стадиях рака и с большим трудом поддаются современной стандартной иммунотерапии. Выяснилось, что в сосудах таких пораженных участков присутствует уникальная биологическая подгруппа клеток, производящих фермент липопротеинлипазу.
Данный фермент, который обычно задействован исключительно в жировом обмене здорового человека, здесь выполняет совершенно неожиданную функцию: он помогает выставлять на поверхность сосуда чужеродные компоненты опухоли. Клетки буквально вывешивают биохимические «ориентировки» на рак, привлекая пристальное внимание иммунной системы.
Навигаторы для иммунитета: как сосуды борются с раком
Исследования показали, что чем больше липопротеинлипазы вырабатывалось в локальных сосудах, тем эффективнее спасительные Т-лимфоциты проникали вглубь опухоли и уничтожали ее. В норме процесс презентации антигенов всегда осуществляется специализированными клетками крови, но в этом случае такую сложную задачу взяли на себя сами сосуды.
В ходе продолжительных опытов по лечению тяжелой меланомы искусственное повышение уровня данного фермента приводило к заметному регрессу вторичных метастазов. И наоборот, при направленном генетическом отключении липопротеинлипазы защитный ответ организма мгновенно становился критически слабым, а рак беспрепятственно прогрессировал.
Это фундаментальное открытие раскрывает биологам совершенно новый природный механизм, с помощью которого сосудистая система виртуозно регулирует противоопухолевый иммунитет. В ближайшей перспективе такие знания могут стать надежной основой для разработки прорывных фармакологических методов спасения тяжелых пациентов.
Ранее ученые нашли точный способ выращивания искусственных кровеносных сосудов.