Биологи из Университета Вермонта (США) сделали необычное открытие, изучая популяцию бурых сомиков-бычков (Ameiurus nebulosus) в озере Мемфремагог. Темные, похожие на чернила пятна на коже рыб, которые местные рыбаки и специалисты замечали с 2012 года, оказались проявлением трансмиссивной меланомы — формы рака, способной передаваться от одного животного к другому.
Первоначально ученые рассматривали версии о вирусной инфекции или последствиях загрязнения воды. Однако генетический анализ показал неожиданный результат: опухолевые клетки у разных особей были генетически идентичны друг другу и отличались от здоровых тканей самих носителей. Это указывает на то, что все они происходят от одной раковой клетки, которая смогла выжить вне организма-основателя. По данным исследования, опубликованного в журнале Nature, поражена примерно треть популяции рыб в этом озере. Опухоли распространяются не только на кожу, но и на внутренние органы, включая мозг и печень.
Данный случай стал всего четвертым задокументированным примером заразного рака в дикой природе. Ранее подобные болезни были известны у собак, у тасманийских дьяволов (с двумя разными линиями опухолей) и у некоторых видов морских моллюсков. Ученые отмечают, что пресноводная среда обитания сомов делает эту находку особенно интригующей, так как у моллюсков раковые клетки выживают исключительно в соленой воде. Это наводит на мысль, что у сомов механизм распространения, скорее всего, связан с прямым контактом, как у наземных животных.
Удивительно, но записи о похожих поражениях у сомов встречались и раньше. В научной литературе упоминается случай 1925 года из пруда на мысе Кейп-Код, а еще раньше, в XIX веке, писатель Генри Дэвид Торо описывал у рыбы из реки Массачусетса «чернильно-черную форму проказы». Ученые предполагают, что такие заболевания могут встречаться намного чаще, чем считалось, и развитие технологий генетического анализа просто помогает их обнаруживать.
Ранее Наука Mail рассказывала, что страны Амазонии озабочены сокращением популяции золотистого сома.