Ученые из Тартуского университета выяснили, как сотни миллионов лет назад в морях появилась новая среда обитания — пустые раковины моллюсков. Более 500 миллионов лет назад, в кембрийский период, такие раковины оставались необитаемыми, хотя животные, которым нужна защищенная полость, уже существовали. А примерно 460 миллионов лет назад, в среднем ордовике, первые организмы начали заселять эти пространства — сначала крупные раковины головоногих (наутилоидов), а позже — и раковины улиток и других моллюсков.
К концу ордовика, около 450 миллионов лет назад, многие раковины уже были густо заселены: в них жили мшанки, брахиоподы, губки, граптолиты и другие животные, которые фильтровали пищу из воды. При этом условия в разных раковинах отличались. В просторных камерах наутилоидов вода циркулировала лучше — туда поступало больше кислорода и пищи, поэтому там встречались самые разнообразные сообщества. В закрученных раковинах улиток с узкими отверстиями водообмен был хуже: организмы там были мельче, а некоторые виды вовсе не могли выжить.
Освоение раковин совпало с ростом биоразнообразия в ордовике. Этому способствовали несколько факторов: усилилось давление хищников, быстрее размножались сидячие организмы, сами раковины становились крупнее. Пустые раковины давали животным укрытие от хищников и неблагоприятных условий, а также твердую поверхность для прикрепления.
Древнейшие следы таких обитателей нашли в районе Балтики — возможно, именно там впервые появился такой образ жизни. К концу ордовика подобные сообщества встречались уже в разных частях планеты: в Лаврентии (нынешняя Северная Америка), южном Китае и Гондване. Поэтому ученые считают колонизацию пустых раковин глобальным экологическим событием.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые нашли древнейшие свидетельства материнской заботы.