9 июля в Альмерии, Испания, вспыхнул лесной пожар, который стал одним из самых смертоносных в стране (на фото). По всему Средиземноморью лесные пожары становятся все более сильными, продолжительными и частыми. В Испании уже уничтожено свыше 98000 га земли. Пожары не только губят природу, но и вредят климату: в атмосферу попало рекордные 13 млн тонн углерода, а дым угрожает здоровью людей далеко за пределами очагов возгорания.
Для борьбы с огнем сегодня используют высокие технологии — спутники, дроны, искусственный интеллект. Но в Каталонии нашлось и простое, «древнее» решение: стадо ослов. Некоммерческая организация Tivissa Donkey Firefighters спасает ослов, которых бросили или с которыми плохо обращались, и дает им новую роль — помогать предотвращать пожары. Ослы пасутся на засушливых участках и поедают сухую траву — именно она быстрее всего загорается и помогает огню стремительно распространяться. Кроме того, тяжелые животные вытаптывают слой сухой листвы, который тоже служит топливом для пламени.
Идея появилась случайно: основатель проекта Жоан Седо Санс в 2013 году пережил пожар рядом со своим участком и позже решил проверить, смогут ли ослы расчистить подлесок вокруг дома. Эксперимент удался: животные действительно заметно уменьшили количество легковоспламеняющейся растительности. Сегодня в стаде 62 осла, они расчищают и частные, и государственные земли. Проект помогает и природе, и самим животным: ослы получают уход, ветеринарную помощь и корм, а регион — естественные противопожарные полосы.
Ученые подтверждают, что выпас травоядных может быть эффективной и более дешевой мерой, чем механическая расчистка. При этом это не гарантия полной защиты от огня, но такой подход заметно снижает силу пожаров и облегчает их тушение. Ослы работают и вместе с пожарными: тропы, по которым ходят животные, пригодятся, если придется прокладывать шланги, а сами участки остаются чистыми от горючей растительности.
Похожие инициативы появляются и в других частях Испании: диких лошадей возвращают в пожароопасные районы, пастухи овец и коз сотрудничают с пожарными, а продукция этих хозяйств продается с пометкой о вкладе в защиту от пожаров.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Африке становится меньше лесных пожаров: объяснение ученых.