На юго-востоке Бразилии, в штате Сан-Паулу, обнаружены останки змеи, жившей в эпоху динозавров. Находка описана в новой статье журнала Nature.
Находка была сделана в породе возрастом 80 млн лет, что соответствует позднему меловому периоду. Змея, которой дали видовое название Tametara mirim, имела 42 см в длину. Ученым повезло — сохранились больше половины черепа и большая часть позвоночника рептилии.
Исследователи реконструировали скелет с помощью компьютерной томографии высокого разрешения. Результаты оказались настолько детальными, что позволили воссоздать в цифровом виде мозг, черепные нервы и анатомию внутреннего уха — так называемый эндокаст.
На этом ученые не остановились: они провели аналогичный анализ с останками другой ископаемой змеи — Dinilysia patagonica из Аргентины, а потом сравнили полученные сведения с данными около 100 видов змей. Оказалось, что мозг древних рептилий во многом отличался как друг от друга, так и от их современных потомков.
Микроструктуры и форма мозга позволили ученым сделать выводы о том, какой образ жизни вели древние змеи. Так, по их данным, Tametara была роющим животным, проводившим много времени под землей (поэтому у нее было плохое зрение), тогда как Dinilysia в основном передвигалась по поверхности.
На основе полученных данных авторы попытались сформулировать ответ на одну из главных загадок эволюции рептилий — как именно ящерицы 170 млн лет назад превратились в новых безногих пресмыкающихся. Ранее высказывались три возможных сценария, согласно которым это была адаптация к жизни в воде, в подстилке на поверхности или же под землей. На сегодняшний день найдено слишком мало окаменелостей, чтобы однозначно подтвердить одну из этих гипотез.
Исконное состояние всех змей не было сильно приспособлено к какой-либо одной среде обитания. Скорее, это было переходное состояние, находящееся на стыке роющей и наземной сред обитания
Ранее Наука Mail рассказывала, что в бирманском янтаре возрастом 99 млн лет обнаружили слепок древнего геккона.