Гражданская война в Сирии, продолжавшаяся с 2011 по 2024 год, унесла сотни тысяч жизней и уничтожила значительную часть культурного наследия страны. Если разрушения таких объектов, как Пальмира, широко освещались в СМИ, то судьба сотен менее известных памятников долгое время оставалась неизвестной. Исследователи из Дартмутского колледжа восполнили этот пробел, проанализировав спутниковые изображения археологических объектов по всей Сирии.
Исследователи изучили 200 археологических памятников, используя снимки Google Earth и спутниковой программы Pleiades Европейского космического агентства. Каждый объект оценивали по четырем типам повреждений:
- традиционное мародерство с многочисленными раскопанными ямами;
- механизированное мародерство с применением бульдозеров;
- милитаризация территории — строительство окопов, укреплений и военных баз;
- строительство лагерей и временных поселений.
Анализ показал тревожную тенденцию. Если с 2011 по 2016 год следы разграбления были обнаружены у 13% исследованных памятников, то в период с 2015 по 2025 год этот показатель вырос до 59%. По словам руководителя исследования, профессора археологии Джесси Казаны, механизированное разрушение памятников вызывает особую тревогу, поскольку оно связано с военной деятельностью. В отличие от традиционных кладоискателей, которые выкапывают отдельные ямы в поисках артефактов, механизированное мародерство практически уничтожает археологический слой.
Бульдозеры снимают верхний слой грунта, после чего люди ищут ценные предметы, чаще всего изделия из золота. Затем техника вновь проходит по территории, окончательно разрушая культурные слои, которые формировались на протяжении тысячелетий. По словам Казаны, подобные действия приносят минимальную выгоду самим мародерам, но наносят колоссальный ущерб историческому наследию.
Особое внимание исследователи уделили памятнику Айн-Дара, известному храмом железного века и монументальными каменными львами. Если спутниковые снимки 2014 года не фиксировали здесь военной активности, то уже к 2016-му на территории появился военный комплекс. К 2019-му были отчетливо видны следы работы бульдозеров, а к январю 2022-го почти вся поверхность памятника оказалась расчищена тяжелой техникой. Нетронутым остался только сам каменный храм.
Многие древние поселения Ближнего Востока представляют собой высокие искусственные холмы — телли. Они образовывались в течение тысяч лет, когда новые дома строились поверх разрушенных старых. Высота некоторых таких холмов превышает 30 м, поэтому военные часто используют их как естественные наблюдательные пункты и удобные позиции для размещения техники. Однако подобное использование приводит к уничтожению древних культурных слоев, которые невозможно восстановить после завершения конфликта.
По мнению авторов исследования, перед началом любых археологических работ в Сирии необходимо провести комплексное обследование поврежденных объектов, чтобы определить, какие памятники еще можно спасти и где следует сосредоточить усилия по сохранению культурного наследия.
Также недавно в Сирии обнаружили кость гигантского птерозавра.