Острова издавна воспринимались как особые уголки планеты — места, где природа развивалась обособленно, порождая уникальные виды и демонстрируя классические экологические закономерности. Однако новое исследование показывает, что эта «эталонная» картина во многом искажена многовековым влиянием человека.
Международная команда специалистов под руководством Бирмингемского университета проанализировала, как вымирание местных видов и завоз чужеродных организмов меняли островные экосистемы на протяжении тысячелетий. Результаты работы, опубликованные в журнале Science Advances, указывают на масштабность перемен. На долю островов приходится около 75% зарегистрированных случаев антропогенного вымирания в мире. При этом на многие острова было интродуцировано столько инвазивных видов, что их количество теперь равно или даже превышает численность местной флоры и фауны.
Особенно показателен пример Гавайских островов: там почти полностью исчезли эндемичные виды птиц, а на их место пришли виды, завезенные из других регионов. Такая замена не компенсирует утрату биоразнообразия. Интродуцированные виды могут увеличивать общее число обитателей, но не восстанавливают утраченные экологические функции и уникальные взаимосвязи.
Острова сыграли ключевую роль в развитии экологической и эволюционной теории. Однако многие закономерности биоразнообразия, которые мы наблюдаем сегодня, сформировались не только в результате естественных процессов, но и в результате тысячелетнего вымирания видов по вине человека, интродукции видов и изменения окружающей среды.
Соавтор работы, доктор Сандра Ноге из Университета Алабамы отмечает еще один важный эффект. Из‑за исчезновения эндемиков и распространения широко распространенных видов острова становятся все более однородными. Они теряют ту самую уникальность, которая когда‑то делала их природными лабораториями — именно на островных примерах строились фундаментальные идеи, включая теорию эволюции Дарвина и теорию островной биогеографии.
При этом во многих группах организмов данные о первоначальном составе биоразнообразия остаются неполными, поэтому отделить естественные закономерности от последствий деятельности человека становится все труднее. Исследование демонстрирует, что современные экологические и эволюционные модели, основанные на наблюдениях за островами, могут нуждаться в корректировке — ведь значительная часть того, что сегодня считается «типичной» островной картиной, на деле отражает многовековое антропогенное воздействие.
Ранее мы рассказывали, что на австралийских островах 13 тыс. тюленят погибли от птичьего гриппа.