Венера — ближайшая к Земле планета и во многом наша «сестра». Она почти такого же размера, но условия на её поверхности совершенно иные: температура достигает нескольких сотен градусов Цельсия, атмосфера в 90 раз плотнее земной, а воды в жидком виде нет. Долгое время планетологи считали, что Венера геологически «мертва» — ее кора застыла и не движется, в отличие от Земли с ее тектоникой плит.
Однако данные с орбитальных аппаратов, в частности зонда «Магеллан» (1990-е годы), показывают на поверхности Венеры структуры, подозрительно похожие на земные рифтовые долины — те же разломы, где кора растягивается и раздвигается. На Земле такие долины (например, Восточно-Африканская рифтовая зона) формируются там, где тектонические плиты расходятся. На Венере рифтовые долины могут простираться до 10 тыс. километров. Вопрос: когда они образовались?
Считалось, что эти структуры — остатки далекого прошлого, сформировавшиеся более 100 млн лет назад. Но новое исследование, опубликованное в научном журнале Nature Geoscience, ставит эту точку зрения под сомнение.
Группа ученых под руководством профессора Тараса Герии из Швейцарской высшей технической школы Цюриха (ETH Zurich) и его студента Си Яна, который выполнил работу в рамках магистерской диссертации, создала новую трёхмерную компьютерную модель рифтовых долин. Предыдущие модели были в основном двумерными и использовали упрощённые допущения о свойствах материала. Новая модель впервые позволила с высокой точностью воспроизвести формирование рифтов в трёх измерениях.
Результаты показали, что вдоль краев рифтовых долин образуются широкие приподнятые гребни (так называемые рифтовые фланги). Эти фланги сохраняются только в том случае, если рифт геологически молод — либо все еще активен, либо перестал двигаться совсем недавно. Кроме того, симуляции показали, что рифты расширяются быстрее, чем считалось ранее — от 3 до 10 см в год. После остановки движения фланги быстро «схлопываются»: чем старше система, тем более пологими и низкими становятся её фланги. На Земле эрозия разрушает рельеф, но на Венере фланги сглаживаются из-за релаксации коры — пластического течения пород на глубине.
Модель показала, что широкие и высокие рифтовые фланги, которые видны на снимках «Магеллана», не могут быть древними — они быстро исчезают. Значит, они сформировались относительно недавно. Это означает, что Венера не мёртвая планета, а геологически «живая», с динамичными недрами.
Ранее Наука Mail рассказывала, что Земля могла помочь зарождению жизни на Венере.